Один из лучших боксеров мира в легком весе, Ломаченко явился в свою родную Украину для прохождения обязательной военной службы после того, как в феврале началось российское вторжение , отказавшись от заветного боя за титул, чтобы служить.

Спустя восемь месяцев после того, как он присоединился к украинскому батальону территориальной обороны, Ломаченко вновь осознал свою смертность, готовясь к возвращению на ринг.

Ломаченко (16-2, 11 нокаутов) вернулся в США, готовясь к субботнему бою против Джамейна Ортиса (16-0-1, 8 нокаутов) в Мэдисон Сквер Гарден. Этот бой станет для Ломаченко первым почти за год, поскольку он возвращается к борьбе за титул, совмещая профессиональный бокс и военные обязанности.

«Это изменило меня. Мне трудно подобрать слова, чтобы объяснить, как», — сказал Ломаченко через переводчика о своей службе в недавнем интервью. «По тому, как я отношусь к людям, как я вижу других людей, я понимаю, что жизнь может закончиться в любую секунду. Вы должны ценить то, что имеете в жизни, и любить то, что имеете в жизни».

Двукратный олимпийский чемпион, 34-летний Ломаченко, зарекомендовал себя как один из самых успешных бойцов в истории любительского бокса, прежде чем стать профессионалом в 2013 году и претендовать на пояса Всемирной боксерской организации, Международной боксерской федерации и Всемирной боксерской ассоциации в весовой категории до 135 фунтов. конец 2018 года. Он был готов стать бесспорным королем легкого веса в 2020 году, но досадное поражение от Теофимо Лопеса остановило эту погоню.

В следующем году Ломаченко восстановился. Он остановил Масаёси Накатани в июне 2021 года техническим нокаутом в девятом раунде, затем победил Ричарда Комми в декабре, устроив титульный бой в июне 2022 года против Джорджа Камбососа-младшего, который победил Лопеса семью месяцами ранее.

Россия вторглась в Украину 24 февраля , через неделю после того, как Ломаченко согласился на бой. Ломаченко, который был в Греции, на следующий день отправился в Украину, чтобы быть со своей семьей, и предпочел остаться в стране, а не уехать на сборы.

Украинское военное положение запретило покидать страну большинству мужчин в возрасте от 18 до 60 лет, но ESPN сообщил, что «предпринимаются усилия, чтобы разрешить выезд элитных спортсменов». Несмотря на этот вариант, Ломаченко назвал свое решение остаться в Украине простым.

«Я не раздумывал над вступлением», — сказал он, отметив, что первоначальная неуверенность в том, как долго продлится его служба и война, была «страшной».

Ломаченко был не единственным известным украинским боксером, который служил. Давний друг и действующий чемпион в супертяжелом весе Александр Усик присоединился к батальону территориальной обороны , как и Владимир Кличко , чей брат и товарищ по бывшему чемпиону в супертяжелом весе Виталий является мэром Киева.

«Самым сложным временем были первые дни, когда [вторжение] началось», — сказал Ломаченко. «Я бы сказал, что первая неделя была самой сложной, потому что ты не знаешь, что может случиться. Вы много беспокоитесь о своей семье; ты там на дежурстве, а они без тебя, так что я должен сказать, что это было страшно. Это очень страшно, потому что твоя жизнь может закончиться в такой ситуации».

Ломаченко сказал, что его начальство разрешило ему гибкий график во время службы. Он тренировался в течение дня, опасаясь воздушного нападения со стороны российских военных самолетов. Ночью его подразделение патрулировало улицы в поисках подозрительных автомобилей или людей, вышедших после комендантского часа в 22:00 — опыт, который порождал определенную паранойю «каждый раз, когда мы видели транспортное средство или человека. … Вы начинаете воображать что-то об этом человеке или машине, думая, что это может быть враг».

«Это не та ситуация, когда у меня был легкий, расслабляющий год, и я начал тренироваться за два или три месяца до [предстоящего] боя. Все наоборот», — сказал он. «Я постоянно был в движении. Я тренировался. Я был активен».

Такой подход, похоже, окупился в августе, когда Ломаченко и 26-летний Ортис договорились о предстоящем бое, и первый вернулся в Соединенные Штаты, чтобы официально открыть тренировочный лагерь. Ломаченко спарринговал с Ортисом в рамках подготовки к бою с Комми в прошлом году. «Я знаю, чего ожидать», — сказал Ломаченко. «Я знаю этого бойца».

Готовясь к возвращению на ринг, Ломаченко делает это при чуть менее благоприятных обстоятельствах, чем до вторжения.

Девин Хейни, заменивший Ломаченко в бою за титул чемпиона в легком весе этим летом, доминировал над Камбососом в июне, завоевал все четыре основных пояса в весовой категории до 135 фунтов и снова победил Камбососа в матче-реванше 15 октября. Если Ломаченко победит Ортиса, он намерен в следующий раз сразиться с Хейни за бесспорную корону в легком весе.

Если этот сценарий сработает, Ломаченко снова придется отчитаться по своим военным обязательствам.

«Мне разрешили выехать за пределы страны, чтобы принять участие в этом бою, но сразу после боя я должен вернуться и возобновить службу», — сказал он. «Я поговорю со своими командирами, когда у нас будут какие-либо планы на [будущие] бои. Я поговорю с ними и попрошу, чтобы им снова разрешили драться».

Ломаченко жонглирует двумя обязательствами за пределами своей семьи: одно для страны, а другое для ремесла. Он был на пороге титульного боя перед вторжением, и если он победит Ортиса, то должен вернуть себе эту возможность примерно через год.

После получения более полной картины через его услуги дополнительное ожидание едва ли доставляет неудобства.

«Все вторично, — сказал он. «Когда начинается война, когда начинают летать ракеты, когда вы посещаете дома, вы были внутри этих зданий, и эти здания разрушаются, а люди умирают, [бокс] не является второстепенным — я бы сказал, что он еще ниже. Что у тебя на уме, так это то, что ты хочешь, чтобы это закончилось как можно скорее. Ты хочешь предотвратить эту смерть».